Los edulcorantes se utilizan como sustitutos del azúcar en bebidas como tazas de café, refrescos y diversos alimentos con la etiqueta “light”. Su popularidad se debe a que aportan sabor dulce sin de forma significativa los niveles de glucosa en la sangre.
En este contexto, científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) investigaron si el consumo de sucralosa, uno de los edulcorantes más usados en productos light, podría relacionarse con procesos asociados al cáncer de colon.
¿Los edulcorantes aumentan el riesgo de padecer cáncer?
La investigación fue encabezada por Sonia León Cabrera, académica de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Iztacala, quien explicó a Gaceta UNAM que el interés surgió tras observar cambios en la incidencia del cáncer de colon en México.
De acuerdo con datos de 2025 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) citados por la investigadora, este tipo de cáncer ocupa el primer lugar en incidencia en hombres de 30 a 59 años, cuando antes era diagnosticado con mayor frecuencia en personas mayores de 60.
“Basados en esta información, mi equipo y yo decidimos emprender una investigación para ver qué efectos tiene el consumo de sucralosa, en específico, en recién nacidos de madres que consumieron este edulcorante no calórico durante la etapa perinatal”, explicó León Cabrera a Gaceta UNAM.
La etapa perinatal comprende desde la semana 28 del embarazo hasta el séptimo día de vida del bebé.
Los estudios sobre sucralosa en embarazo y lactancia
Como parte del análisis, investigadores de la UNAM revisaron estudios previos. Uno de ellos, realizado en el Hospital General de México Dr. Eduardo Liceaga, encontró que los bebés de madres que consumieron sucralosa durante el embarazo y la lactancia presentaban una mayor producción de citocinas proinflamatorias, proteínas relacionadas con procesos inflamatorios del organismo.
Otra investigación detectó cambios en la microbiota del calostro, la primera leche producida por la madre después del parto, que ayuda a fortalecer el sistema inmunitario del recién nacido.
A partir de estos hallazgos, los científicos plantearon la pregunta central del estudio: si el consumo de sucralosa durante la etapa perinatal podría generar cambios en el intestino de los recién nacidos que, con el tiempo, los predispusieran a desarrollar cáncer de colon.
Los experimentos con sucralosa en ratones
Para analizar esta hipótesis, los investigadores realizaron experimentos con modelos murinos, es decir, en ratones y ratas.
En uno de los estudios, algunas ratonas recibieron sucralosa durante la gestación o la lactancia en cantidades comparables a las que podría ingerir una mujer que consume refrescos light con regularidad. Otro grupo no recibió este edulcorante.
Los resultados mostraron que las crías de las madres que consumieron sucralosa presentaban mayor peso y alteraciones metabólicas. Además, los científicos detectaron perfiles inflamatorios anormales en el intestino.
“Cuando alguien presenta un perfil inflamatorio anormal es más susceptible de desarrollar múltiples enfermedades, entre ellas cáncer”, explicó León Cabrera.
En un segundo experimento, los investigadores indujeron cáncer de colon en crías de ratonas cuyas madres habían consumido sucralosa y en otras cuyos madres no lo habían hecho.
El resultado fue que las primeras desarrollaron más tumores, ya que las células inmunitarias cercanas perdieron parte de su capacidad para controlar el crecimiento tumoral.
“Esto demuestra que la sucralosa no es inocua y sí puede aumentar la susceptibilidad de desarrollar cáncer de colon”, indicó la investigadora; sin embargo, es necesario hacer estudios en humanos.
¿Es seguro consumir edulcorantes como la sucralosa?
La Asociación Internacional de Edulcorantes (ISA) señaló en un posicionamiento que la sucralosa es segura para todos los grupos de población cuando se consume dentro de la ingesta diaria admisible establecida por autoridades regulatorias.
El organismo apuntó que la investigación realizada por la UNAM no demuestra una relación directa entre el consumo de este edulcorante y el cáncer de colon.
Además, explicó que el estudio en animales utilizó un modelo murino de cáncer colorrectal asociado a colitis, que no reproduce completamente la enfermedad en humanos, y que la dosis y forma de administración del edulcorante no necesariamente reflejan patrones de consumo reales.
También señaló que el estudio que relaciona la sucralosa con citocinas proinflamatorias tiene limitaciones metodológicas, ya que su diseño observacional no permite establecer relaciones causales y podría estar influido por factores como la dieta general o los hábitos de vida.
¿Cuánta sucralosa podemos consumir?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) establece que el consumo seguro de sucralosa es de hasta 5 miligramos por kilogramo de peso corporal al día.
Esto significa que una persona de 70 kilos podría consumir hasta 350 miligramos diarios sin superar ese límite. Una lata de refresco light puede contener alrededor de 60 miligramos de este edulcorante.
En tanto, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) establece un límite de 15 miligramos por kilogramo de peso corporal al día.
En febrero de 2026, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) publicó una evaluación actualizada en la que reafirmó que la sucralosa es segura dentro de los niveles de ingesta diaria admisible y que la exposición de los consumidores se mantiene dentro de límites seguros bajo condiciones normales de consumo.
¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer de colon ocurre cuando hay una proliferación descontrolada de células en esta parte del intestino grueso y, aunque regularmente afecta a personas de la tercera edad, puede aparecer en cualquier momento, informó Mayo Clinic.
La formación de pólipos (crecimiento del tejido) es de los primeros signos de la enfermedad, pero no existen otras señales; por ello se recomienda la realización de estudios para detectarlos a tiempo.
Una vez avanza, se desarrollan algunos síntomas como:
- Diarrea frecuente
- Estreñimiento con regularidad
- Sangrado del recto o sangre presente en las heces
- Calambres y dolor en el abdómen
- Incremento en los gases
- Sensación de que no se vacía el intestino tras la evacuación
- Debilidad
- Cansancio
- Pérdida de peso
El tratamiento para el padecimiento son la cirugía, radio o quimioterapia; estos dependen de cada paciente y son evaluados previamente por un médico.
