Fuente de la imagen, BBC/ Phil Pendlebury
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- Autor, Nawal Al-Maghafi y Jasmin Dyer
- Título del autor, Servicio Mundial de la BBC, Puerto Príncipe
Advertencia: esta historia contiene relatos de violaciones y otros actos de violencia que pueden afectar la sensibilidad de algunos lectores.
Helene tenía 17 años cuando una banda atacó su barrio en Puerto Príncipe, la capital de Haití.
Acaricia a su hija, dormida en su regazo, mientras describe cómo hombres armados la secuestraron cuando intentaba huir y la retuvieron durante más de dos meses.
“Me violaban y me pegaban todos los días. Varios hombres diferentes. Ni siquiera sabía sus nombres, iban enmascarados”, dice la joven, cuyo nombre hemos cambiado para proteger su identidad.
“Algunas de las cosas que me hicieron son demasiado dolorosas para compartirlas contigo”, dice. “Quedé embarazada, me decían que tenía que abortar y yo decía ‘no’. Este bebé podría ser el único que tenga”.
Consiguió escapar mientras la banda combatía a otro grupo por el control de la zona.
Ahora, con 19 años, Helene ha pasado el último año criando a su hija en un refugio en un suburbio de la ciudad.
Fuente de la imagen, BBC/ Phil Pendlebury
En esa casa segura viven al menos 30 adolescentes que duermen en literas en habitaciones pintadas de colores.
Helene es la sobreviviente de violación de más edad. La residente más joven tiene sólo 12 años.
Jugando y bailando en el balcón con un vestido azul de lunares, Helene parece mucho menor que su edad debido a que en el pasado sufrió desnutrición. El personal nos dice que fue violada varias veces.
Las violaciones y otros actos de violencia sexual están aumentando en Haití a medida que las bandas armadas amplían su control en Puerto Príncipe y otros lugares.
La isla caribeña se ha visto sumida en una ola de violencia de bandas desde el asesinato en 2021 del entonces presidente, Jovenel Moïse.
Es difícil medir la magnitud de la violencia sexual. Médicos Sin Fronteras (MSF) tiene una clínica en el centro de Puerto Príncipe para mujeres que sufrieron abusos sexuales. Los datos que MSF compartió exclusivamente con la BBC muestran que el número de pacientes casi se triplicó desde 2021.
Las bandas son conocidas por arrasar barrios y matar a decenas de personas. MSF afirma que las violaciones múltiples de mujeres y niñas suelen formar parte de estos ataques a gran escala.
De acuerdo con relatos de supervivientes, las bandas utilizan las violaciones para aterrorizar y someter a comunidades enteras.
La BBC planteó a líderes de bandas las denuncias de asesinatos y violaciones. Uno de ellos nos dijo que no controlan las acciones de sus miembros y que creen que tienen el “deber” de luchar contra el Estado. Otro afirmó que “cuando luchamos estamos poseídos, ya no somos humanos”.
“Las jóvenes han comenzado a compartir historias muy, muy difíciles desde 2021”, dice Diana Manilla Arroyo, jefa de misión de MSF en Haití.
“Las sobrevivientes hablan de dos, cuatro, siete o hasta 20 agresores”, afirma, y añade que ahora más mujeres dicen haber sido amenazadas con armas o haber sido golpeadas hasta quedar inconscientes.
Las mujeres también denuncian con mayor frecuencia que sus agresores son menores de 18 años, agrega.
En un centro de acogida en otra parte de la ciudad, cuatro mujeres -de edades comprendidas entre los 20 y los 70 años- describen haber sido agredidas delante de sus hijos y maridos.
“Nuestro barrio fue atacado, volví a casa y encontré a mi madre, mi padre y mi hermana asesinados. Los mataron y luego quemaron la casa con ellos dentro”, relata una mujer.
Tras inspeccionar su casa devastada, la joven se disponía a abandonar el barrio cuando se encontró con unos pandilleros. “Me violaron; tenía a mi hija de seis años conmigo. También la violaron a ella”, continúa. “Luego mataron a mi hermano pequeño delante de nosotros”.
“Cada vez que mi hija me mira, está triste y llora”.
Fuente de la imagen, BBC/ Phil Pendlebury
Las demás mujeres denuncian agresiones que siguen un patrón similar: asesinatos, violaciones e incendios.
La violencia sexual es sólo uno de los elementos de la crisis en la que esta sumida Haití. Agencias de la ONU afirman que más de una décima parte de la población – 1,3 millones de personas – ha huido de sus hogares, y la mitad de la población padece hambre aguda.
Haití no ha tenido líderes electos desde el asesinato de Moïse. Un Consejo Presidencial de Transición y una serie de primeros ministros nombrados por él se encargan de dirigir el país y organizar elecciones.
Las bandas rivales se han aliado para atacar al Estado haitiano en lugar de atacarse entre sí.
Desde nuestra última visita en diciembre, la situación se ha deteriorado. Cientos de miles de personas más han sido desplazadas. Más de 4.000 personas murieron en el primer semestre de 2025, frente a 5.400 en todo 2024, según la ONU.
Fuente de la imagen, Guerinault Louis/Anadolu/Getty Images
Se estima que las bandas aumentaron su control del 85% al 90% de la capital y se han apoderado de barrios clave, rutas comerciales e infraestructura pública, a pesar de los esfuerzos de un contingente internacional de seguridad liderado por soldados de Kenia y respaldado por la ONU.
Nos unimos a la fuerza internacional mientras patrullaba una zona controlada por las bandas, pero en cuestión de minutos uno de los neumáticos de un vehículo blindado recibió un disparo y la operación terminó.
Los miembros del contingente rara vez salen de sus vehículos blindados. Las bandas siguen adquiriendo armas potentes y tienen ventaja, según expertos.
En los últimos meses las autoridades haitianas han contratado mercenarios para intentar recuperar el control.
Una fuente de las fuerzas de seguridad haitianas señaló a la BBC que empresas militares privadas, entre ellas una estadounidense, operan sobre el terreno y utilizan drones para atacar a los líderes de las bandas.
También nos mostró imágenes de drones del momento en que, según él, el líder de una banda llamado Ti Lapli fue blanco de una explosión. La misma fuente dijo que Ti Lapli quedó en estado crítico, aunque la BBC no ha podido confirmarlo.
Fuente de la imagen, BBC/ Phil Pendlebury
Pero en toda la ciudad persiste el miedo a las bandas. En muchos barrios, grupos de vigilancia han decidido proteger a sus comunidades y tomar la seguridad en sus propias manos, lo que ha aumentado aún más el número de personas armadas en las calles.
“No vamos a dejar que las bandas vengan aquí y nos maten, que nos roben todo lo que tenemos, que quemen coches, casas y maten niños”, dice un hombre que usa el nombre de “Mike”.
Añade que opera con un grupo en Croix-des-Prés, una bulliciosa zona de mercados cercana al territorio controlado por bandas.
Cuando suenan disparos a lo lejos, nadie se inmuta. La gente está acostumbrada.
Mike dice que las bandas pagan a niños para que se unan a ellas y monten retenes donde exigen dinero a los residentes que pasan por allí.
“Por supuesto que todo el mundo tiene miedo”, nos dice. “Nos sentimos solos intentando proteger a las mujeres y los niños. Como las bandas siguen extendiéndose, sabemos que nuestro barrio podría ser el siguiente”.
Fuente de la imagen, BBC/ Phil Pendlebury
Las agencias humanitarias afirman que la situación se sigue deteriorando y que las mujeres son las más afectadas, ya que muchas de ellas enfrentan el doble trauma de la violencia sexual y el desplazamiento.
Lola Castro, directora regional del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, afirma que Puerto Príncipe “es el peor lugar del mundo para ser mujer”.
También es probable que las mujeres sientan aquí el impacto de los recortes en los programas de ayuda humanitaria, añade.
Haití ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores receptores de fondos de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID), que el presidente Donald Trump ha recortado drásticamente, tachándola de “despilfarro”.
Cuando la visitamos en junio, Castro dijo que el PMA estaba distribuyendo sus últimos suministros de ayuda alimentaria financiada por Estados Unidos.
La entrega de alimentos protege a las mujeres, agrega, porque les evita tener que salir a la calle a mendigar o buscar comida.
Los trabajadores humanitarios temen que los recortes afecten pronto el apoyo a víctimas de la violencia en lugares como el centro de acogida donde vive Helene.
Manilla Arroyo, de MSF, afirma que también se han reducido los fondos destinados a anticonceptivos: “Muchas de nuestras jóvenes ya tienen hijos. Muchas de ellas son menores de 18 años y tienen niños. El riesgo de embarazo representa muchísimos nuevos retos para ellas”.
Helene y otras adolescentes suelen sentarse a charlar en un balcón que da a Puerto Príncipe, pero muchas de las jóvenes tienen demasiado miedo para salir de la seguridad de los muros del refugio.
Helene no sabe cómo va a mantener a su hija pequeña cuando crezca.
“Siempre soñé con estudiar, para aprender y hacer algo de mi vida”, dice.
“Siempre supe que tendría hijos, pero no tan joven”.
Este artículo fue escrito y editado por nuestros periodistas con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial para la traducción, como parte de un programa piloto.
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