¿Te has levantado alguna primavera con estornudos sin parar y has pensado “será un resfriado”? ¿O has comido algo de siempre y, de pronto, te ha sentado fatal? Cada vez más personas descubren que pueden desarrollar una alergia de repente en la edad adulta, aunque nunca hayan tenido esta enfermedad.
Durante años se ha asociado la alergia a la infancia, pero la realidad está cambiando. Hoy sabemos que el sistema inmunitario evoluciona con nosotros… y a veces nos da sorpresas.
¿Es posible desarrollar una alergia de repente en un adulto?
Estornudos, picor en los ojos, congestión, molestias digestivas o incluso hinchazón tras comer ciertos alimentos son señales que, a menudo, confundimos con un catarro o algo puntual. Sin embargo, pueden ser el inicio de una alergia en adultos.
Tradicionalmente se pensaba que las alergias comenzaban en la infancia. Pero no siempre es así. Como explica el doctor Ignacio Javier Ansotegui Zubeldia, jefe del servicio de Alergología e Inmunología del Hospital Quirónsalud Bizkaia: “Aunque lo más habitual es que aparezca en etapas tempranas de la vida, no es raro que algunas personas desarrollen síntomas alérgicos por primera vez en la adultez“.
Por qué se desarrollan alergias tardías
Si te estás preguntando “antes no era alérgico y ahora sí”, hay varias razones que lo explican:
Cambios en el entorno
La contaminación juega un papel importante en el aumento de las alergias. Tal y como señala el doctor: “La polución afecta al sistema inmunológico innato, que hoy sabemos que es tan relevante como el sistema inmune específico. Este desequilibrio puede favorecer la aparición de reacciones alérgicas”.
Exposición acumulada a alérgenos
Tu cuerpo lleva años en contacto con polvo, polen o ciertos alimentos. Y, en algunos casos, llega un punto en el que deja de tolerarlos. Es como si el sistema inmunitario dijera: “hasta aquí”.
Cambios hormonales
Las variaciones hormonales también pueden influir. De hecho, la alergia y el asma afectan más a las mujeres, especialmente en etapas como la menstruación, el embarazo o la menopausia.
Reacciones cruzadas
Un dato curioso, y más frecuente de lo que parece, es que algunas personas alérgicas a los ácaros, de repente, reaccionan al marisco. El doctor nos indica que “es típico del adulto que un día, tras haber comido este alimento muchas veces sin problema, note que se le hinchan los labios o que le cuesta tragar. En ocasiones esto puede estar relacionado con una sensibilización previa a los ácaros del polvo, ya que algunas proteínas son similares”.
Las alergias más comunes que empiezan en adultos
Aunque pueden aparecer muchas, hay algunas especialmente habituales:
Rinitis alérgica
Es la típica que confundimos con catarros. Si cada primavera repites síntomas como estornudos, nariz congestionada o picor en ojos y garganta, pon mucha atención.
Un truco sencillo para diferenciar la rinitis de un catarro es que, si mejoras cuando llueve, probablemente sea alergia al polen. Además, conviene observar si los síntomas se repiten cada año o tras el contacto con ciertos desencadenantes. En esos casos, el especialista recomienda realizar pruebas diagnósticas.
Alergias alimentarias
Sí, se puede desarrollar una alergia alimentaria de adulto. Puedes haber comido algo toda la vida sin problema y un día reaccionar. Algunas señales de alerta son:
- Picor en boca o garganta
- Urticaria
- Hinchazón de labios
- Dificultad para tragar
- Molestias digestivas
Ante estos síntomas, lo recomendable es acudir a Alergología para confirmar el diagnóstico.
¿Y si nunca he sido alérgico?
Es una duda muy común: “¿Te puedes volver alérgico a algo que no eras?” La respuesta es sí. Según la European Academy of Allergy and Clinical Immunology (EAACI), hasta un 30 % de la población europea padece alguna enfermedad alérgica, y la cifra sigue aumentando.
A menudo, los síntomas han estado ahí durante años, pero eran tan leves que pasaban desapercibidos o se confundían con resfriados. Fíjate en estas pistas: ¿Se repiten siempre en la misma época? ¿Aparecen tras comer algo concreto? ¿Empeoran en determinados lugares? Si todo esto te suena familiar, merece la pena consultarlo.
Antes no era alérgico y ahora sí: qué puedes hacer
El abordaje de la alergia en adultos se basa en tres pilares:
- Evitar el alérgeno siempre que sea posible. Las recomendaciones generales para alérgicos son ventilar la cara en horas adecuadas, cambiarse la ropa al llegar a casa o evitar tender la ropa fuera.
- Controlar los síntomas. Los antihistamínicos, inhaladores u otros tratamientos ayudan a aliviar las molestias, siempre bajo indicación médica.
- Recurrir a la inmunoterapia, más conocida como la vacuna de la alergia. Según el doctor: “Este tratamiento permite modificar la respuesta inmunológica del paciente para que deje de reaccionar ante el alérgeno. Es el único enfoque que busca una solución a largo plazo”.
Si notas que ciertos síntomas se repiten, no lo dejes pasar. Un diagnóstico a tiempo puede ayudarte a controlar la alergia y mejorar tu calidad de vida. Y tú, ¿has notado que tu cuerpo reacciona de forma diferente últimamente?